改善的要義簡單又直接：改善意味著改進。此外，改善意味著涉及所有人的持續不斷的改進，既包括經理也包括工人。改善哲學認為，我們的生活方式--包括工作生活、社會生活以及我們的家庭生活--理應得到不斷的改進。這也是精益生產管理所追求的。

    

    為試圖理解日本戰后的“經濟奇跡”，學者、記者還有生意人都肩負起了研究諸如生產力運動、整體質量管理、小組活動、建議系統、自動化、工業機器人以及勞資關系等因素的使命。他們格外關注一些日本特有的管理實踐，其中就包括終生雇用體制、年功薪酬制以及企業工會等。然而我們認為他們都沒有抓住那個藏在諸多日本管理神話背后的真相。

    

    最具有日本特色的管理實踐的精髓（生產力改進、全面質量控制活動，質量控制小組和勞資關系）可以簡化為一個詞：改善。用改善這個詞去代替諸如生產力、全面質量控制、零缺陷、看板以及建議系統等詞，能夠給日本工業勾勒出一幅更為清晰的圖景，改善是一個統領多層含義的概念，它的內涵中包括許多近年來享譽世界的具有日本特色的管理實踐。